La película "Tarzan of the Apes" que se estrenó en Nueva York en 1918, fue dirigida por Scott Sidney con guión de Fred Miller y Lois Weber. El actor que interpretaria al Tarzan adulto fue Elmo Lincoln que había sido descubierto por D.W. Griffith llegando a intervenir en la dos películas más famosas del cine mudo: "Intolerancia" y "El nacimiento de una nación". La actriz que interpretó a Jane fue Enid Markey destacando el papel de Gordon Griffith que durante la primera mitad de la película interpreta muy bien al Tarzan niño y adolescente, para mi gusto mejor que el propio Elmo Lincoln. Los monos machos grandes son interpretados por personas disfrazadas así como el papel de Kala, la madre mona de Tarzan.

Vista en la época del cine mudo tendría su encanto y sobre todo para quienes hubieran leído la novela original ya que sigue ciertas pautas de la misma pero lógicamente contadas a modo de resumen y casi se podría decir que se da por supuesto con que el espectador haya leído la novela, teniendo en cuenta los pocos datos que se dan en los carteles explicativos para poder seguir mínimamente la trama. Sólo sale la palabra Greystoke, pero el apellido Porter no se menciona, ni tampoco el nombre del primo que ocupa el papel de William Clayton en la novela original y que igualmente está enamorado de Jane.

La presencia física del Tarzan niño y adolescente interpretada por Gordon Griffith que dura casi la mitad de la película y que más adelante en 1922 junto a Percer Dempsey Tabler como Tarzan adulto, interpretaría el papel de hijo de Tarzan en un serial de 15 episodios, es para mi gusto mejor que la del propio Elmo Lincoln cuyo aspecto, al igual que el de la actriz que hace de Jane, es propio de aquella época. pero que hoy en día choca ya que tenían que exagerar las facciones para mostrar sus emociones al no poder recurrir al sonido y sus caras son de una época ya muy lejana.

Poco después, el mismo año, se estrenó la continuación titulada "The Romance of Tarzan" con los mismos protagonistas que siguen el guión de la segunda novela de Burroughs "The Return of Tarzan" en la que la expedición sale de Africa dejando a Tarzan dado por muerto aunque más adelante éste se reencuentra con Jane en Norteamérica. Sin embargo, a raíz de un equívoco Tarzan regresa a Africa y Jane volverá al continente africano en su búsqueda. En 1921 se estrenó "The Adventures of Tarzan", un serial en 15 episodios cuyo protagonista también fue Elmo Lincoln interpretando a Jane la actriz Louise Lorraine, un serial que al igual que se hizo con otros muchos, se reestrenó en 1928 como película montando adecuadamente los fragmentos que interesaban y eliminado otros.

La película sigue el guión de la novela original de Burroughs, al menos mucho más que las posteriores películas del cine sonoro que se apartarían totalmente de él (excepto el serial protagonizado por Herman Brix), pero introduciendo variables que la simplifica dada su corta duración de 61 minutos. No aparece Paul D'Arnot y en su lugar es un marinero llamado Binns quien salva a Lord y Lady Greystoke durante el motín del Fwalda y que huye del barco siendo capturado como esclavo por los árabes y años más tarde consigue escaparse, dando con la cabaña de un Tarzan ya adolescente y, haciéndose amigos, le enseña a hablar y más adelante huyendo de nuevo de los árabes llega a Inglaterra donde cuenta su historia y una expedición sale para Africa para buscar al hijo de Lord Greystoke, expedición en la que figuran Jane, su criada Esmeralda, su padre y un primo y Tarzan termina enamorándose de ella. La principal discrepancia es que es el marinero Binns quien enseña a hablar a Tarzan y que es él el que regresa a la civilización para avisar de la existencia del probable hijo de Lord Greystoke desapareciendo por la necesidad de simplificación la figura tan importante del teniente D'Arnot. No es un mono macho quien rapta a Jane sino un negro enorme y Tarzan la rescata matando al raptor y surgiendo las escenas clásicas entre Jane y Tarzan, con la desconfianza inicial de ésta y la simpatía y enamoramiento posterior al ver que es bueno y caballeroso con ella.

   

Lord Greystoke y Lady Alice salen de misión a Africa

    El "Fwalda" sufre un motín y un marinero llamado Binns los salva y los dejan vivos en la costa de Africa

   

Un años después muere Lady Alice y Lord Greystoke se queda solo con su hijo

   

Kala recoge al niño y lo cria en la tribu de grandes monos que han matado a Lord Greystoke

   

   

   

   

   

Tarzan roba ropa a los nativos y aprende a abrir la cabaña de sus padres donde encuentra a Binns que ha escapado de los árabes

   

   

   

Tarzan aprende a leer y con el cuchilo de su padre mata a un gorila

   

   

   

   

   

   

Binns se hace amigo de Tarzan y le enseña el idioma

   

   

La llegada de los árabes hace que Binns huya a la costa para contar su historia y le dice a Tarzan que vuelva con los suyos

   

   

Tarzan ya es adulto y la expedición de Jane con su padre y su primo llega a Africa

   

   

   

   

La muerte de Kala por parte de un negro y su venganza

   

   

   

Tarzan ha visto la expedición y deja una nota diciendo que no toquen sus cosas y que les vigila. En la cabaña encuentra las esqueletos de los Greystoke

   

   

Tarzan vigila a Jane y la salva del león que quiere entrar en la casa

   

   

El primo de Jane intenta desacreditar a Tarzan

   

   

Jane es raptada por un negro pero Tarzan la rescata y mata al raptor

   

   

   

   

Una tribu salvaje ataca a la expedición pero Tarzan prende fuego a su poblado y los hace huir.

   

   

   

   

Tarzan le entrega su cuchillo para que Jane pierda todos los miedos

   

   

   

   

Su padre la sigue buscando y Tarzan la baja del árbol y la conduce a la cabaña

   

   

   

Tarzan regresa triste a la jungla pero Jane lo llama y vuelve alegre y se besan.
Aquí acaba la película pero no la novela que sigue con más argumento debido a la presencia del teniente D'Arnot. Lo que sigue se vería en la secuela "The Romance of Tarzan".

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Imágenes cortesía de mi amigo Carlos Alberto de Rosario, Sante Fé, Argentina

Elmo Lincoln 1889-1952

Enid Markey y Elmo Lincoln (Jane y Tarzan) en "Tarzan de los monos" 1918

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Tarzan en el cine mudo

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